元興寺 - のんべえ、今日も巡礼の旅に出る

行った時期：平成25年7月下旬
天気：薄曇り
正式名：元興寺極楽坊
移動手段：鉄道

桔梗、波斯菊、百日紅、芙蓉といった季節の花が古寺を彩る。
秋になれば萩や彼岸花がそれはまた見事である。

波斯菊はハルシャギクと読む。
小さな五輪塔群の合間にわんさか咲いていた花だ。
風化の進んだ塔によく馴染んでいて情趣があった。
草木の手入れをしていらした僧侶の方に訊ねて、
その名前を教えてもらった。
ハルシャとはペルシャのことらしい。
波斯菊は中東からやってきた菊というわけだ。

奈良でペルシャと聞けば思い浮かぶのは正倉院の宝物である。
異国人をかたどった鉤鼻の伎楽面、幻想的な深いブルーの硝子細工。
はるか大陸の西の彼方からシルクロードを渡り、
船に揺られて運ばれてきたこれらの工芸品と一緒に、
この植物もくっついてきたのだろう。
その舶来の可憐な花を、平城の貴人たちは
たいそう気に入って愛でたことだろう。

などと遠く天平の情景にロマンを馳せていたのだが、どうも事実は全く違うらしい。
調べてみれば波斯菊の原産地は北アメリカであるとのこと。
しかも日本に持ち込まれたのは明治の初期であるという。
つまりペルシャやシルクロードとは、何の関わり合いもないというのである。
天平のロマンなどとは見当違いもいいところではないか。
言葉のイメージだけで、私は勝手にトンチンカンな空想に耽っていたわけだ。
ただそれがゆえに、この波斯菊は妙に心に残っている花なのである。

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東門